LADIES OF COCOA | VERONICA ADRIANI

Chuao, Venezuela's cultural heritage, produces the best cocoa in the world for its aroma and taste.
The community of Chuao is located in a secluded valley of the national park Henry Pitter. Nestled between the sea and the mountains, it is possible to reach the village only by boat, or after a two day journey hiking along the paths of the park.
The cocoa company, Empresa Campesina of Chuao, is composed of local community members, mostly women. For generations, many of them have been a part of the brotherhood devoted to San Juan Bautista, whose symbolic statue portrays the saint as a child.
Since 1630 the Negro and the Indigenous population of this land have paid homage to this saint through the songs of the Sirens and the rhythms of the drums. The devotion that the people of Chuao express through song and dance is contagious, and one becomes consumed by just hearing it. The songs of the Sirens echo at work across the plantation and on the patio of the church where the cocoa is dried.
Today's culture of Chuao lives, with the imprint left by a past history of slavery . Their habits and beliefs are almost unchanged still today, where the rhythms of Afro-Caribbean drums and the Catholic religion are mixed and mingled.
Until 2009 the Italian company Amedei bought the entire annual production of Chuao cocoa for their work and to sell it on the European market. In 2010 the Venezuelan government of Chavez has rated the chocolate as a strategic asset, so he decided to take over the annual production managing it according to new government policies. Website

La forza e la dedizione delle “signore del cacao” rende unico il sapore dei frutti che coltivano. Per la comunità di Chuao (Venezuela) la piantagione di cacao non è solo un lavoro che si tramanda di generazione in generazione ma un simbolo di identità e il legame con il luogo dove è nata. Nel 1700 un gruppo di schiavi Africani vennero portati sulla costa venezuelana per lavorare nella piantagione, da allora la comunità del villaggio di Chuao isolata sulla costa Venezuelana raggiungibile solo via mare o attraverso i sentieri del parco nazionale Henry Pitter, mantiene viva la sua identità afro-discendente e le sue tradizioni legate indissolubilmente alla piantagione di cacao. Da molti chiamata “la valle della gente felice”, Chuao è un centro pulsante di energia e dalla sua terra nasce un cacao pregiato dall’aroma particolarmente intenso e dal sapore unico. I canti delle donne echeggiano durante il lavoro nella piantagione e il ritmo dei tamburi incalza durante le feste perché il ballo è l’espressione dell’energia che dalla terra passa nel corpo e si libera nell’aria, è la comunicazione diretta che crea e mantiene vivo il legame della comunità. Discendenti di un gruppo di schiavi portati dall’Africa per coltivare la piantagione nel XVII secolo il cacao è il simbolo (concreto e reale) dell’identità della comunità, su questa terra la comunità incontra il suo santo patrono San Juan Bautista. La festa del santo raffigurato bambino, accudito durante l’anno dalle stesse donne che lavorano nella piantagione, coincide la raccolta principale dell’anno. Durante i giorni di festa la comunità si riunisce e le donne cantano in onore al santo per un buon raccolto, e per mantenere vive le antiche tradizioni e lo spirito della comunità. Veronica Adriani è nata a Roma. Dopo aver terminato gli studi universitari in Storia del Cinema e la formazione fotografica , Veronica Adriani spinta dall’interesse verso culture diverse, cerca paesi nuovi dove spostarsi e vivere per periodi brevi. Si ferma per circa 2 anni a New York dove affianca presso MVphoto, laboratorio di stampa in B/N, Jim Megargee, collabora inoltre con l’archivio dell’agenzia Magnum e la fotografa Alessandra Sanguinetti.
Dopo aver fotografato storie locai inizia a lavorare su di un unico filone; da oltre un anno porta avanti un progetto sulle popolazioni che coltivano cacao “La via del cacao mi porta a condividere la quotidianità delle persone che incontro”

All images © Veronica Adriani

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